钟馗在武举考试中，一路过关斩将，遥遥领先。不料在殿试时竟败给了一个看似弱不禁风的少年。钟馗自觉羞愧难当，竟当场触殿前阶石而死。高祖念他骨气刚烈， 便下令赐绿袍下葬。此事虽一时传为奇谈，但到了唐玄宗时，便鲜有人知了。
说起唐玄宗，那可是文韬武略样样精通，有时还亲自开课宣讲武学。开元年间，一次唐玄宗在骊山讲完武学回宫后，便常感身体不适。太医们想尽各种办法调治了一个多月也丝亳不起作用。朝中有人建议他，或许可以让巫医试试。唐玄宗便下令宣巫医进殿一试。然而巫医使出浑身解数，唐玄宗的病还是没有好转，竟然越来越重，每 到半夜便高烧不退。
一天晚上，唐玄宗又在高烧中昏昏入睡了，忽然见有个小鬼飘飘悠悠地走进他的寝殿。那小鬼身穿一件绯红的长衫，脸上模糊不清，一个牛鼻子却十分显眼。只见他 一只脚光着，另一只脚穿着鞋，一把竹骨纸扇插在后领中，腰际却悬着一只鞋。那小鬼似乎胆子很大，走进宫殿内，一伸手便将杨贵妃绣的香囊拿走了。接着又把手伸向了唐玄宗挂在墙上的玉笛。
唐玄宗见他如此嚣张，便大声问道：“你是谁？”
小鬼油腔滑调地回答道：“我是虚耗。”并大胆地坐在榻前拉开架势，似欲与唐玄宗长谈。
“什么是虚耗？”
“虚，就是偷，把偷盗别人的一切看成儿戏；耗，就是戾气，专门破坏别人的好事，把喜事变成坏事。”
“为什么会有这样的情形存在？”
“当然是生性使然啦。如果有人一身正气，那浩然的正气会逼退我们这些小鬼，根本就没办法到他们跟前。”
“那你为什么能到我跟前来？”
“这还用说吗？自然是你的正气不足啊。”
唐玄宗听他如此说自己，不禁勃然大怒，连声呼喊道：“快来人，把这犯上的东西抓起来。”
然而这是在梦中，唐玄宗呼唤了半天也不见人来。那小鬼见此情景便越发放肆起来，竟挪身坐上了唐玄宗的龙榻。要知道，皇帝最忌讳的莫过于此了。
唐玄宗气极了，恨不得起来一把掐死那小鬼，无奈身体竟像是被摁住了一般，怎么都动弹不得。
“皇上博学，岂不闻‘鬼压身’之说？千般挣扎也是无济于事的。”小鬼笑着对唐玄宗说道。
“‘鬼压身’？你不就是鬼，既然你并未压朕，难道这殿内还有其他鬼不成？”唐玄宗大惊。
“世上有那么多鬼，殿内又岂会只有虚耗一个？”小鬼又嬉皮笑脸地回答道。
唐玄宗不理他，继续问：“为什么朕只看见你一个，却没有看到别的鬼？”
“鬼，其实是由气凝聚而成的。只有气比较足了之后鬼才可以现形，而且人类也不能轻易地把他除掉；那些气不足的，不但没办法现出形体，而且一遇到正气就会飘散开了。我就属于那类气足的，所以有形体，皇上也可以看得到我啊。”小鬼又解释说。
唐玄宗思索着与小鬼的对话，心中暗自喟叹，不免反省起自己的作为来。仔细想时，确有些事做得与“正气”相去甚远。一时竟生出了些悔意。
“既然一切皆是自己所为，诸鬼近身，我也毫无办法，那么就随你们吧。”唐玄宗幽幽地叹道。
“哈哈哈，堂堂天子竟也这般吗？”那小鬼越发得意忘形了，竟然拿起唐玄宗的朝服比划起来。
“放肆！”随着声怒吼，殿内又走进一个鬼来。唐玄宗一看，简直吓得要灵魂出窍了。那鬼身高有两米左右，长得魁梧有力，硕大的脑袋上蓬发虬髯，青面獠牙，面目十分可怖。再看他的衣着更是怪异。只见他头饰文人冠带，身穿一件绿袍，却袓露一臂，皮革裹足，手中还握着一把骨刀。