四年前，一户姓牛的人家流落到一个小山村，说是从外乡来的，因为家乡遭了难，所以才举家逃荒到了这里，想让村民们收留，在那个虽然贫穷却十分质朴的年代，人们的同情心是发自内心的真挚，村长招集大伙一商量，大家都同意这看起来很可怜的一家人留下来，不仅给他们找一个小院栖身，还分了几块山坡地给他们。
牛姓人家一共四口人，男人叫牛顺，三十来岁的年纪，随行的是他媳妇，还有两个大约五，六岁的女儿，媳妇还挺着大肚子，看样子没有几个月就会在生下一个了，不过在那个年代，一家有几个孩子也不稀奇。
就这样，牛顺一家就在村子里住了下来，牛顺是个勤快人，很快在村子里的日子也过得越来越好了。牛顺老婆在怀孕六个多月的时候，牛顺不知道从哪里听到了一个偏方，说是在麻雀活着的时候把腿剁下来，然后烤熟，研成粉末，每天用水冲一点给老婆喝，这样就能生儿子，村里其他人听了这说法觉得很是荒唐，可牛顺却是坚信不疑的，大概是生了两个都是女儿，他太想这一胎是个儿子了。这之后在他劳作之余就又多了一项任务，捉麻雀。
在村里村外的，这麻雀是随处可见的，但因为村子四周都是山，有的是郁郁葱葱的草木，麻雀不乏吃食，也很少祸害地里的粮食，也就这样和人类和睦的相处着，虽然有时候人们也会偶乐的捉到给孩子们养着玩，亦或是弄几只充当一盘下酒菜也是有的。但像牛顺这样又是粘网又是用工具捉这样大规模还真从来没有过，看来牛顺还真是想要儿子想要的紧，有的时候一天能捉到几只，还有十几只的时候，这大家到没觉得有什么，只是时常的看到他在鸟活生生的时候就把腿给剁了下来，不免也觉得有点残忍。但牛顺却不以为然：“这偏方说了，只有活着的还有效果，在说不过是些祸害粮食的东西罢了。”时间久了，也就没有人在说些什么了。
转眼几个月就过去了，牛顺媳妇生了，果然是生了一个儿子，这可把牛顺给高兴坏了，见人就说他的偏方有多灵，虽然大家那他的说法还是说不上相信，不过既然他如愿得子，也替他高只，毕竟在那会人们或多或少的还是有一些重男轻女的思想的。更让村民松口气的是，这样牛顺就在也不用捉麻雀了，这几个月下来，村子上空都很难在看到麻雀的影子了。
一晃牛顺一家已经来到村子里四年了，这四年里牛家也是有不小的变化，翻修了房子，还添置了一头牛和几只羊，也算是一项新的进项了，日子好了，这时牛顺的媳妇又怀上了，牛顺自然是高兴的不得了，因为有了偏方，他更有十足的把握能让老婆在给自己添个儿子了。于是又开始重复了四年前的场景，到处的捉麻雀。可能是四年前他捉得太狠了，麻雀越来越少，就算偶有飞过的也远远的绕着他，这让牛顺很是着急，眼看着偏方就快断顿了。
这天，牛顺上山去给牲口割草，在一片草丛里看到了几只小麻雀，不远处还有只大的，看样子是小的刚出窝没多久，在跟着大的学着飞着，可能是由于刚窝，小鸟都飞不高也飞不远，牛顺很容易的就全给捉到了，他把捉到的鸟装袋子里放到一旁，把刚刚割下的草捆好，而那只飞走的大麻雀就落在不远的树枝上，看着自己的孩子久久不愿离去。
牛顺扛着草，拎着捉到的鸟愉快的回家了，到家就迫不及待的把鸟腿都给弄了下来，生怕晚了鸟就死了，处理完了这些，就搬起院子里的铡刀，开始铡碎刚割的草，准备给牛羊拌料用。四岁的儿子不时的在父亲旁边转来转去的玩耍，对铡刀很是好奇，一会摸下这，一会摸下那，牛顺不时的提醒孩子不要把手伸进去。这时牛顺看到几只肥硕的麻雀落在了刚刚铡好的那堆草料里，悠闲的在吃着里面的草籽。
真是得来全不费功夫呀，有了这几只，媳妇又能吃上几天了，他眼盯着那几只鸟，生怕吓跑他们，这手猛的丢下铡刀，想伸手去拿边上的粘网，就在刀落的那一瞬间，就传来一声“啊”的惨叫，牛顺忙回头，一下子就惊呆了，儿子不知道什么时候把手伸进了铡刀，铡刀落下的时候齐整整的砍下了孩子的右手。
院子里的喊叫声惊动了屋子里牛顺媳妇，女人一出来看到院子里的场面，一下子就晕了过去。
牛顺一时无措，忙着出去找村民救人，无意间回头看着刚刚铡过的那堆草，那上面哪有什么麻雀的影子呀。
牛顺的老婆儿子被送到医院，孩子的命保住了，可却永远失去了右手，牛顺老婆因为惊吓过度也流产了。
母子出院没多久，牛顺就带着一家人离开了村子，没有人知道他们去了哪里。