送子娘娘又叫“注生娘娘”，她的神像端庄慈祥，怀抱娃娃，慈悲地望着来求子的善男善女。国内许多庙中都供奉有送子娘娘，常常可以看到前来求子的妇女虔诚地跪在神案前，拈香跪拜，默默祈祷，请送子娘娘赐子。据说求子还要有一套仪式，先要摆供，然后求签。能求得“吉签”的表示送子娘娘己 经答应满足求子人的愿望，于是，求子人赶紧拿出准备好的小衣服，给送子娘娘怀中的娃娃穿上，表示定住了娃娃。然后再回身叩拜。得子之后，求子人 还要回到庙中，带上许愿时承诺的供品前来还愿。
在佛教中，送子娘娘是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，是“西方三圣”之一。梵文名字翻译为“大慈大悲救苦救难送子娘娘”，又称“观世音菩萨”。
不过，民间求子是不分佛道的，他们只求愿望能够得以实现。在北方，比较普遍的求子方式是拴娃娃求子，碧霞宫、娘娘庙、观音庙中的神案上都会 放有泥娃娃，供前来求子的妇女拴娃娃。拴娃娃就是把神灵前的泥娃娃用红线系上，表示拴住了这个娃娃，不久真娃娃便会来到。
太昊陵庙会上，许多前来求子的妇女买个泥娃娃，拴上红绳，把娃娃藏在衣服下面，边走边喊“留”“锁”“来”等为娃娃取的吉祥名。回到家中把娃娃 放在被中或者枕头下，等待怀孕生子。
拴娃娃源于女娲抟土造人，人们相信女娲娘娘是掌握生子的正神。
河北邯郸涉县有一座奉祀女娲娘娘的娲皇宫。前来求子的人有的还会掐女娲像前的男神的阳具上的土，吃下去，认为如此便可怀孕。这里拴娃娃有个 名称叫“带索儿”，和有一些地方给拴来的娃娃取名“留柱”“拴柱”一样，都是为了表达人们的求子意愿。
另有说法称，送子娘娘大约是在三国时期传入中国的，现在我们一般所看到的人们供奉的送子娘娘，多是女相。不过，唐朝以前送子娘娘都是以男相示人的，嘴唇上还长着两撇溧亮的小胡子。
后来观音大士周游法界，常常变换姿态度化众生，有时即以女性形象现身。又因为他能送子，因此观音菩萨后世便渐渐多以女性形象出现了。这是佛 教典籍中记载的送子娘娘的故事，在印度民间，却有另外的一个版本。
传说，古印度王舍城外有位美丽动人的牧牛姑娘。她天资聪颖，能歌善舞，每当有盛大的节日时，牧牛姑娘都要当众跳舞展示舞技。一次，牧牛姑娘 在表演时和当地一个很有势力的公子发生了点儿冲突，并当众顶撞了那个公子。虽然事后那位公子并没有将她怎样，但却一直怀恨在心。
这天，城里为庆祝独觉佛出世举行了一场盛大的集会，按照惯例，牧牛姑娘要在集会上跳舞。但是当时的牧牛姑娘己怀有身孕，便表示自己不能起舞。 牧牛姑娘之前得罪的那位公子正好在现场，便大声说：“今日独觉佛出世，全城庆祝，你却以怀孕为由不愿献舞，是对独觉佛心怀不敬吗？难道你不知道你 的不敬会触怒佛祖，为城中百姓带来灾难吗？”
百姓们听了公子的挑唆，生怕受到惩罚，便集体强迫她上台起舞。牧牛姑娘无奈，只能遵从。没想到公子依然不依不饶，命她做各种高难度动作，百 姓们也跟着应和。牧牛姑娘虽然小心翼翼地护着腹中胎儿，悲剧还是发生了，在旋转时，她不小心摔倒在地，腹中的胎儿便死亡了。牧牛姑娘满怀悲痛， 自杀了。临死前，她发誓来世一定要吃尽城中婴儿以报自己丧子之仇。
因为心怀怨恨，死后的牧牛姑娘变成了妖怪，又嫁给了魔鬼半子迦。虽然她和魔鬼半子迦后来生了五百个儿子，可她仍然没有忘了自己的仇恨，每曰 都要去吃别人家的小孩儿，弄得王舍城内一片惊慌。此事惊动了释迦牟尼，他忙赶去劝牧牛姑娘，但她根本听不进去。见劝化不成，释迦牟尼就想了一个 办法。