在很久很久以前，有一只叫“夕”的怪兽，力大无穷，法力无边，身体有两三头大象那么大。每到腊月三十就来践踏庄稼，吞吃人畜。他来的时候呼风唤雨，天地昏暗，闹得天下人心惶惶。老百姓这才道土地庙向土地告状，土地由来找庙王汇报，庙王有又去找灶王爷。
因为灶王是玉帝派到人间管事情的，每年的腊月二十三就得回天庭去汇报一次情况。人们为了能过上好日子，在刚进腊月就带着一些礼物来给灶王爷，让他帮忙求玉帝找人除掉夕。
腊月二十三，灶王来到天庭找到玉帝向他禀告了人间的一切，玉帝看到百姓遭劫，已经让人人心惶惶，又看见大家馈赠厚礼，更是盛情难却，随即下旨让神龙氏下凡除夕。神龙氏考虑到自己年老体衰，担心不能除掉夕，所以就叫来他的八个儿子来细说了一番。
儿子们听了七个哑然无声，只有那个叫“年”的儿子，机智勇敢，看到父亲有点忐忑不安，挺身向前说道：父王放心，我去除夕
年虽然答应了，但是神龙氏总是不放心，所以就叫灶王爷叮嘱到：今令大年下凡除夕，恐是凶多吉少，希望你下凡后能够助他一臂之力。说完就拿出一条红绫和一只火枪并说到：这是祖传的两件法宝，红绫带能刺伤夕的眼睛，火枪能喷出火焰将夕烧死。
灶王爷带着年来到凡间，挨家挨户叫老百姓将红绫挂在大门上，只有一个财主死活不挂。腊月三十那天，夕来了，走了许多村庄，见家家门上悬挂红绫，不敢靠近，当路过那位财主家事，见没有挂红绫，进去就把他家吃了个精光。
年和灶王爷赶来后，夕见事情不妙，就大发淫威，张开血盆大口，向年扑来，年往后一躲，取出火枪一按，火光直射在夕的身上。这家伙想往后退，灶王爷将红绫一甩，刺瞎了它的双眼，夕疼痛难忍，然后归西了。
从此，天下人过上了安全幸福的日子，为了不忘大年的救命之恩，就把农历正月初一命为“大年”腊月三十为“除夕”。