书中还有一类历史传说，写得优美动人，有许多篇目对后世影响很深。如反抗强暴的“三王墓”，歌颂生死不渝爱情的“韩凭妻”，感天动地的冤案故事“东海孝妇”，还有记载深挚友情的“范式张劭”等。
《搜神记》大抵以人物为中心，故事完整，语言疏宕，是典型的史家之笔。篇幅虽不长，情节也相对简单，但作者刻画人物性格、描写紧张场面，只不过用三言两语，如《韩凭夫妇》。有些作品，情节曲折，设想奇幻，作者采用了浪漫主义的创作手法，更增加了文章的感染力量，如《干将莫邪》等。
《搜神记》同其他魏晋六朝的志怪小说一样，对后代文学艺术产生了很大影响，从唐人的传奇和民俗文学中就可以看出这种影响的痕迹。如唐人民间赋《韩朋赋》，即是《韩凭夫妇》的再度创作；宋元话本中的《生死交范张鸡黍》，就是取材于《范张至交》。在元明清的小说戏剧里，都吸收了《搜神记》的若干创作素材。关汉卿的《窦娥冤》是《东海孝妇》的进一步发展。蒲松龄在《聊斋志异》序中就写道：“才非干宝，雅爱搜神。”而《聊斋》中的《种梨》无疑就是对《搜神记》中《徐光种瓜》的模仿。直到现代，《搜神记》中的一些故事，仍然是作家们的创作素材。鲁迅《故事新编》中的《铸剑》就是《干将莫邪》的改写；京剧《童女斩蛇》则是取材于《李寄》；黄梅戏及电影《天仙配》则是取材于《董永》。
干宝其人
干宝，字令升，新蔡（今河南新蔡）人。约生于晋武帝太康年间（280—289)，卒于晋穆帝永和年间（345—356）。他的祖父干统做过三国时期吴国的奋武将军，被封为都亭侯。父亲干莹，做过丹阳县承。
干宝年幼丧父，年少的干宝聪明好学，刻苦勤奋，博览群书，这为他以后的仕途发展和《搜神记》的写作，奠定了坚实的基础。因为他才华出众，在晋憨帝建兴初年（公元313年）见召为佐著作郎，建兴三年又因平定杜韬之乱有功，被封为关内侯。晋初，朝廷因为忙于稳定政局，无暇顾及史书的编纂，也无专门的史官。中书监王导上书认为，古代帝王都要编史书以使自己的功名留传后世。元帝司马睿采纳了王导的建议，拜干宝为著作郎，编修《晋记》。
编修史书的经历，使干宝有更多的机会饱览丰富的文化典籍，开阔了视野，收集了资料，为他《搜神记》的写作积累了宝贵的经验。
《搜神记》的创作从建武元年（公元317年）开始，成书于咸康五年（公元339年）后，历时二十余年。全书30卷，《隋书·经籍志》有著录，宋代以后散佚。今天流传的20卷共464条，是明朝胡应麟从《法苑》《太平御览》《初学记》《北堂书钞》等书中辑佚编定的。鲁迅把它称为一部“半真半假的书籍”。
干宝平生著作还很多，有《周易注》《周官注》《春秋左氏义外传》《干子》等，但已全部散佚。干宝喜欢讲阴阳术数，因此搜集古今神祗灵异、人物变化的事迹，作成《搜神记》。据自传云，搜集的目的是为了“发明神道之不诬”和使“将来好学之士有以游心寓目”。今本是后人辑录而成的，且杂有少量后人的作品。
鲁迅讲神话与传说
志怪之作，庄子谓有齐谐，列子则称夷坚，然皆寓言，不足征信。《汉志》乃云出于稗官，然稗官者，职惟采集而非创作，“街谈巷语”自生于民间，固非一谁某之所独造也，探其本根，则亦犹他民族然，在于神话与传说。
昔者初民，见天地万物，变异不常，其诸现象，又出于人力所能以上，则自造众说以解释之：凡所解释，今谓之神话。神话大抵以一“神格”为中枢，又推演为叙说，而于所叙说之神，之事，又从而信仰敬畏之，于是歌颂其威灵，致美于坛庙，久而愈进，文物遂繁。故神话不特为宗教之萌芽，美术所由起，且实为文章之渊源。惟神话虽生文章，而诗人则为神话之仇敌，盖当歌颂记叙之际，每不免有所粉饰，失其本来，是以神话虽托诗歌以光大，以存留，然亦因之而改易，而销歇也。如天地开辟之说，在中国所留遗者，已设想较高，而初民之本色不可见，即其例矣。