从狭义上讲，写人记事的文章为记叙文（narration），记叙文是以写人物的经历或事物发展变化为主要内容的一种文章类型。相对于描写类文章，记叙文是动态的，人与事是发展变化的，阅读记叙类文章的关键是要抓住事物发展变化的前因后果。汉语写作中，记叙文有六个要素，即时间，地点，人物和事情的起因，经过及结果，在英语中可以概括为6个Ｗs，即when,where,who,what,how,why。除了理清记叙文的前因后果（why）外，在阅读记叙文时，还要能抓住文章的线索（clue）,记叙文往往是以时间为线索的，大多数记叙文以时间为顺序，也有记叙文采取倒叙（flashback）的方式。记叙文的写作目的往往具有隐含性，写人的记叙文是为了表现人的某种性格特点或精神品格，记事的记叙文是通过事迹来说明某个道理，或是批评，或是赞扬某个现象。
描写文（description）是写景状物类文章。描写文好比作画，有的画面很细致，有的画作撩撩几笔，画面栩栩如生（比如漫画），对于描写类文章的阅读关键是要能抓住景物的特点。描写文是相对静态的文章，在视角转换上往往以空间为顺序，描写文的写作目的往往是抒发作者的某种情怀。
说明文（exposition）是对客观事物或对抽象事理的阐释，使读者能对事物的形态、构造、性质、种类、特点、功能，或对事理的概念、成因、关系，来源、演变、异同等有清晰的认识。说明文的语言虽然是平铺直叙，但有时要用到一些专业术语（terms），为了使事理说明得清楚具体，作者往往会用到具体词汇（specific words），而不是一般性词汇（general words），所以词汇量是说明文阅读的一个障碍之一。说明文阅读的关键是要抓住事物的特性，理解作者所使用的说明方法。说明文的写作目的明确，即让读者明白某个事物或事理的特点。
议论文（ argumentation）是作者对某个问题或现象提出自己的观点看法，表明态度的文章。议论文阅读，首先要能抓住作者的观点，其次既要能从作者的视角来看问题，也要能从多个视角看问题。议论文的写作目的也是明确的，作者提出自己的观点，证明或说服读者认可作者的观点。
应用文（practical writing）包括书信，广告，公文等。应用文有的有固定格式要求，有的则格式比较自由，有的还有大小标题，有的版面新颖，吸引眼球。应用文主要起到提供信息的作用，因此，在阅读上速度可以放快一些，可以先看题目，再到文章中去寻找自己所需要的信息。应用文写作目的也是非常明确的，比如广告是为了让读者了解某个产品，引起购买欲望。