提纲是作文构思阶段的产物。构思是从整体上对作文的设计，以抽象思维为主。没有构思就没有作文，只不过有的构思因为时间短暂而不容易看出（有的构思需要成年累月呢）。文字符号表达的构思就是提纲。对作文来说，提纲既重要又必要。但是，笔者目力所及却没有见到比较完整而又详实的提纲编写方法。特作下文，以供参考指正。
首先需要谈谈如何对待提纲。一是文学性作文（即记叙文及其基础上的散文）应当编写简要的提纲，但不必严格按照提纲来起草。这种提纲不是逻辑关系的显示，而是主题、情节、形象和重点的展现，是心理图表，因而更多的是模糊性和情感性。妥当的办法是，经过构思，写出一个简明提纲，接着丢开提纲，自由发挥，任意起草。其实，这样起草时仍然有提纲起着观照的作用。仅仅在写不下去的时候，再参看提纲以便接续思路。二是科学性作文（包括议论文、说明文和应用文）都要编写细致的提纲。只要不断充实，提纲就成为初稿。
提纲编写程序如下：
一、拟制标题。
（一）标题和主题 关系十分密切，但是它服务于主题；标题可以更换，主题不能随意更换。
考试作文主导命题思想，都要避免以前的命题及其固定套路，建立在基础性和实用性上，给考生发挥的空间。试题会有时代气息，切合考生的生活和思想实际。这样的命题，适应面广泛，力求考生都有话可说。
（二）审题立意 考试作文大都是命题作文，也有不少规定条件、提供材料后让考生自己命题，这就一定要慎重而又缓慢地审题（自己命题也要审）。
古人审题常用抓题眼的办法，如《陋室铭》的题眼是“陋”字。古人将完整的题目分为题身、题神和题眼，如《依依惜别的深情》，题身是“惜别”，即主要内容，题神是“依依”，即程度色彩，而题眼就是“深情”，即核心关键。再如《中国社会各阶级的分析》，题身是“中国社会各阶级”，题眼是“分析”。古代审题方法，给今天的审题以启示。
今天的审题，同样是审核题意，明确题目要求，抓住关键，以使作文切题。审题是作文成败的要害。步骤如下：
第一步，明确题目和主题及内容的关系，分析每个限制词语，把握题眼及重点。题目中心词的修饰成份显示了限制范围。如《一位英雄的事迹鼓舞了我》，限制词语是“一位”和“英雄”。标题成份还限制了作文的文体、内容、主题、人称等。如《知识就是力量》，限制写议论文。而《一件应该忘记的事》，限制了写记叙文。
1．对标出取材范围和内容重点的标题，分析每个词的含义，再综合并把握题眼。如《给我教益的一件事》：“给我”，是指与自己有关；“教益”，要在作文中表明事件的教育意义，是题眼或重点，作文应以此为中心内容和基本线索。如《我的一个好习惯》，重点在“好”字。
2．对深层含义的标题，要由此及彼，联系现实和自身，小中见大。如《窗口》，关键是从眼前的窗口联想到人生或社会。再如《攀登》、《我愿做只小蜜蜂》等。
3．对提供线索的标题，要围绕线索确定作文的范围和重点。如《我在实践着一条格言》，线索是“格言”，要围绕它联想，特别要联想到现实生活和自身。不能离开“格言”的含义。再如《压岁钱》等。
4．对提供具体材料的标题，要求自己命题。这是半命题作文。要分析把握材料的重心。如材料：
“一九五四年三月二十七日，爱因斯坦给一位美国自学成才的实习机械师回信，说：“我认为你对我们社会的见解是颇有道理的。……你的来信还使我认识到，智慧并不产生于学历，而是来自于对知识的终生不懈的追求。”
重心是爱因斯坦对智慧、学历和追求的看法，而不是他的贡献。
有的材料会有两个以上的重要意义，这就要从不同角度分析。如：
香港回归前夕——6月1日。“亚州第一飞人”柯受良为了向祖国献上一份珍贵的厚礼，驾车成功地飞越了黄河壶口瀑布，完成了华夏儿女征服大自然的又一壮举。在“飞黄”前，他说，他要用自己成功的飞越向世界宣布，中国人不是懦夫。“没有了灵魂，人生好比大海的波浪……爱拼才会赢。”这是柯受良最喜欢唱的一首歌。
这个材料有两个评论对象，一是柯受良的拼搏精神（不是他的壮举），二是柯受良的爱国精神。考生写出了这样的题目：《爱拼才会赢》、《贵在拼搏》、《小议“拼搏精神”》和《爱国，需要实干家》。
第二步，确定作文主题，即立意，也就是写一个判断句。主题是自己的一个鲜明的认识，当然要符合命题的要求，正确而又深刻。
如标题《我的亲人》，可以确定这样的主题：“我的亲人 是一个慈爱、高尚的人。”如上述爱因斯坦的材料，可以写一个这样的主题：“智慧来自于对知识的终生追求。”如上述柯受良的材料，除了《小议“拼搏精神”》外其它题目都又是主题。如《什么是人生价值》，可以写出主题“人生价值是贡献”。
（三）标题类型
给材料作文就要自定题目。这就是说，对作文的题目都要分清类别。以标题与主题的关系为主要标准，标题类型如下。
一是文学性作文的标题：
1.形象概括意蕴。这类标题常见，因为象征手法是传统手法，符合文学的本性。著名文学作品中这样的标题有《红高粱》、《城堡》和《老井》等。中考的标题有《攀登》、《窗口》、《我的脚印》和《我愿做只小蜜蜂》。
2．指出作文内容，即题材范围。这类标题也常见。如范文标题《妈妈眼里的我》、《深情厚谊》 和《记一次升旗活动》等。
3.与主题有关的事物，或人物语言。如《ＸＸ的回忆》、《书包》和《压岁钱》等。
4.人名、地名、时间等。如《母亲的爱》、《放学路上》和《我在星期天》等。
这类标题要求：形象、含蓄和新奇。 文学名作标题如《阿Ｑ正传》,新颖独到,土洋结合；具有象形作用，像阿Ｑ及清末国人拖着小辫的脑袋。好的标题画龙点睛，使人一见钟情，反映出作者的文学和思想的造诣。中国女排曾以0：3输给古巴队，第二年大学生运动会上以3：0击败古巴队，这件事，大多新闻标题都是平实无误地概括这一事实。有一篇新闻的标题颇为生动，《还她一个三比０》。这个标题，表现了背景，显示出自豪感和幽默感，语言通俗，响亮上口。注意：自定题可以独到新颖，但主题却不能离开材料内容的限制，千万不能追求怪异。
二是科学性作文的标题：
1．直接标明主题。标题是一个判断句，有主语（可以省略）、谓语和宾语。如《做一个 的青年》。又如考试范文标题《好习惯使人终生受益》、《同学，你不能这样》、《天下无难事》、《不要畏惧困难》。这类标题有《......是（动词）.....》和《......要......》的模式。
2．指出内容范围。有《论……》或者《……论》标题模式。有的论文标题省去了“论”字。如中考范文标题《革命友谊与“江湖义气》、《比金钱更有价值的东西》、《谈兴趣》和《我的兴趣爱好》。
3.设问、反问、感叹以显示主题倾向。如《中国人失掉了自信力了吗？》、《“下不为例”可以休矣！》。这类题在考试作文中罕见。范文标题有《母亲真爱吃鱼头吗？》和《让种树人再多些吧》。
4．提出问题，引起深思。如范文《这种做法该不该提倡》和《最美的东西是什么》。
这类标题要求：1.确切。一要与内容符合，不能写跑题。二是含义大小与作文一致，《谈困难》不能写成《谈人生》。三要与文体风格一致，如一般不能写成公文或者记叙文的标题。2.精练。特殊需要时标题才能长。3.醒目。一要形象，二要新颖。
