从2000年起，语文高考大纲就将作文评分标准分为基础等级和发展等级两部分。发展等级又分“深刻透彻”、“生动形象”、“有文采”、“有创新”四项共16个评分点，规定只要有其中一点就可以得“发展等级”分，一点突出或多点达到要求均可得“发展等级”满分。考察这16个评分点，其核心就是创新。对于中学生来说，作文创新就是指作文超过或突破常规写法，“非一般化”，“非‘旧我’”（超越“旧我”），就是“领异标新二月花”，就是“人无我有”、“人有我新”，努力追求与众不同。针对高考来说，作文评分标准中的发展等级的16个评分点都是作文创新的对象和内容。
作文创新主要是运用创新思维。“创新思维”就是根据已有的知识和经验提出具有独创性的新思想、新思路、新方案、新问题，独出心裁、标新立异地分析和解决问题的思维活动。这是创新的基础，可以分为三点：发散思维、聚合思维、逆反思维。具体说，作文创新不外乎是六方面的要素：立意创新、材料创新、构思创新、文体创新、命题创新、语言创新。
