一、审题不准。不少考生误以为话题作文题目宽泛，写作时也可以不着边际，于是不用心审题，随便立意，其结果偏离话题。2001年高考，就有考生误选了关键信息，置限定的话题于不顾，抓住艄公的“有弃有取，有失有得”，大谈特谈人生的种种“取弃”和“得失”。2002年的话题是“心灵的选择”，为数不少的考生不认真审题，仅仅就协作、互惠、双赢等作发挥，严重偏离了题目要求。2003年的话题包含了两方面意思，即感情与认知的关系，但是一些考生的作文里只有感情没有认知，或者是只有认知没有感情。
二、概念不清。由于不明白话题中主要概念的内涵，随便用意思“差不多”的词语顶替，轻则偏离话题，重则另立话题。2001年有的考生把“诚信”误解为“信任”、“信服”、“信仰”、“诚实的信念”、“诚实的信心”等，有的考生把“诚信”与“承诺”、“宣誓”、“守信”划等号，其结果“一着走错，满盘皆输”。2003年也有一些考生既没有弄清“认知”是认识的意思，也不理解“情感”与“认知”二者间的关系，又怎能写出切合题意的文章？
三、材路不广。学校生活单调，平时积累匮乏，临场作文选材捉襟见肘，于是不约而同往一条路上挤，撞车现象时有发生。2002年“心灵的选择”，竟让许多家庭同时陷入父母离婚、子女失学的困境。2003年出现“后母后父”现象，专门写父亲或母亲再婚，自己就有了后妈或后爹，由于感情亲疏影响对事物的认知，于是……其结局或写误解消除，原来后妈后爸也是好人；或写后妈后爸一直不好，给自己造成了不幸的童年。另一种做法是套用时文以解决燃眉之急，把报刊杂志上与话题有关的故事复述一下，有的虽一时瞒过评卷老师，甚至得满分，但后来又往往被披露出来，结果聪明反被聪明误。还有胡编乱造故事的，究其根源还是在于材路闭塞无从下笔。