春秋时期，孔子带着弟子们到各诸侯国去推广儒家学说,不被当时的统治者所接受，就像孔子自己所说的那样“惶惶然如同丧家之犬”，弄得灰头土脸，很是狼狈，自然也经常被人们笑话，可都被孔子一一给化解了。
这天，走了大半天路的他们来到了一个地方，师生都感到肚子饿了。孔子就对弟子颜回说：“前面有一家饭馆，你去讨点饭来填饱肚子吧！”颜回于是就到了那家饭馆里，向店家说明来意。
那饭馆的主人一听颜回是孔子的学生，饱读诗书，又深受孔子器重，便有心要考考他，顺便打趣他一下，满肚子的诗书其实没多大的用处，当然最主要的目的是想见见大名鼎鼎的孔夫子，于是就说：“要吃饭可以啊，不过我有个要求？”颜回忙问：“什么要求？”主人回答说：“我在手上写个一字，你若认识，我就请你们吃饭，若不认识那就请回，让你的老师来。”颜回微微一笑：“主人家，颜回我虽不才，可我也跟随先生多年，莫说一字，就是一篇文章又有什么难的呢？”主人也微微一笑：“先别夸口，认完了再说。”说罢拿笔在手上写了一个“真”字。颜回看罢哈哈大笑：“主人家，你也太欺我颜回无能了，我还以为是个什么难认的字呢，这个字太简单了，我颜回五岁时就认得了。”主人微笑着问道：“既然你说你五岁就认得，那么这个字是什么？”颜满不在乎地回答说回：“这是认真的‘真’字。”店主冷笑一声：“哼，无知之徒竟敢冒充孔老夫子的弟子，你认错了，请回吧！”
颜回碰了一鼻子灰，又被店主人奚弄了一番，怀着一肚子的闷气，回来见老师。孔子听了颜回的话后微微一笑：“看来是非要为师前去不可了。”说罢来到店前，向店家说明来意。那店主照样写下一个“真”字。孔老夫子捻了捻胡须坦然答曰：“此字念‘直八’。”那店主笑道：“果是夫子来了，不愧为至圣先师，就是不一样。请！”店家果不食言，孔子和他的弟子们在这家店里吃完喝完没出一分钱。颜回不懂啊，问道：“老师，你不是教我们那字念‘真’吗？什么时候变‘直八’了？’”孔子微微一笑：“有时候，有些事是认不得‘真’啊!一认起‘真’来，就错了，就像你刚才一样。”
颜回拍拍自己的后脑勺，恍然大悟似地说：“姜是老的辣，笋是嫩的鲜，我这棵嫩笋看来还得跟先生这块辣的老姜好好学习呀！”