善于发现 艰难供学 苏步青是父母的第十三个孩子，小名尚龙。因为农村各方面条件差，前面的孩子死的死，送的送。连同苏步青也只剩下一女二男。父亲苏宗善当时虽只40多岁，但因常年在水稻田劳作得了严重的风湿性关节炎。这自然给家庭的经济带来了严重的影响。
生活艰难。母亲苏林氐偶然抱儿子串门，见到一位风水先生摇头晃脑赚钱还容易，便建议手脚不便然而识文断字的丈夫做风水先生，好歹也是个糊口的行当。苏宗善听妻子讲得有理，便找来了一本风水书研读。苏步青在父亲怀里睁着黑溜溜的眼睛看着父亲出神。蒙胧中似乎有一种神秘的力量召唤着他的心灵，其实那是一种求知欲、好奇心。只是他不知怎样表达出来。直到一天晚上，父亲背罢上句忘记了下句，儿子立刻信口背出了下句和以下很长一段。父亲惊喜万分，先是将儿子高高举过了头顶，继而搓着手在屋里走来走去，他感到儿子是自己的希望：苏家振兴有望了！于是给儿子起名苏步青。父亲拿过一碗水，让儿子手指蘸着水，教儿子在桌面上画，写：山、水、田、土......一张小方桌，一盏菜油灯，一本风水书，成了儿子的启蒙课本。母亲不再抱怨耗油多，也不在意丈夫当不上风水先生。她感到儿子将来肯定比风水先生有出息。苏步青7岁那年，一下成了牛背上的孩子。他得到一本残缺不全的《三国演义》，连猜带想，一边放牛一边看。夫妻俩商定：再穷也得供儿子读书！父母心急如焚地筹齐了学费。第二天苏步青穿着母亲半夜灯下缝好的衣服，父亲担着米，怀里揣着路上充饥的糠菜团子和给儿子的几个鸡蛋，走一百多里的山路，进了平阳县第一高等小学。
含辛茹苦 决不放弃 平阳县第一高等小学（今平阳县中心小学），是有钱人孩子读书的地方。学生们衣着讲究。矮小黄瘦的苏步青，成了同学们嘲弄和欺侮的对象。见他蚊帐有补丁，同学将他的铺盖扔出门，他只能睡在楼梯口。一次做梦从山上摔下来，原来是自己滚下楼梯。这时他多么想念温暖的家呀！但他想起父母期待的眼神，知道放牛不是长久之计，没敢回家。同学不与他玩，他一个人，身处县城，恰逢圩日，他情不自禁走街逛市。许多他从没见过的事成了他心中的问号：包子里还有菜与肉？狗皮膏药怎么可治病？油条怎么一点点面可以发成这么大？因为想着这些新奇的东西，他开始完不成作业，迟到旷课，常常被惩罚一连几小时立壁角。因此他三年中都是最后一名。这时有人劝苏宗善：“儿子读不好书,让他回来。你家经济那么困难，何必花那冤枉钱！”“不,他能读好的!”苏宗善坚定地回答，“只是还没有碰到可以开他窍的老师!”假期他与儿子谈心，将儿子转到新办的平阳县第三高等小学。
入学时教国文的谢先生看到一篇作文，不相信出自于小小的苏步青之手，这种怀疑伤害了苏步青的心。一直到五年级下学期，学校来了一位地理老师陈玉峰。老师告诉他在宇宙中地球不过像粒沙子。他惊奇极了，迷上了地理课。老师耐心地回答他没完没了的提问，使苏步青与陈老师越来越接近。老师还给他讲了同样是农家孩子同样被同学看不起的牛顿的故事。苏步青从此奋发，立志向牛顿学习，此后年年头榜。陈老师也成为他永志难忘的恩师。1931年，他从日本获得理学博士学位回乡探亲，他在人群中看到陈老师，立刻恭恭敬敬将老师请到上座：“没恩师教诲，学生不敢奢望有今日。”老师笑说:“有这样的学生，也算不枉度一生。”最后苏步青雇了小轿，随行30里，将老师送回家。
苏步青1915年考入温州浙江省第十中学（现温州一中）。苏步青沉醉在1300年浩瀚的历史烟海里。扎实的文史基础为他献身数学提供了很大的帮助。一直到苏步青名满世界，他坚定认为：一个人的素质是浑然一体的，天地间智慧更是融会贯通的，他的吟诗填词，出口成章，对调节思维方式开拓思维空间起到意想不到的作用。因此他反复告诫理工科学生要培养文史修养。
忧国为国 献身数学苏步青中学二年级时，省十中来了位从东京留学归来的满腔热血的数学老师杨霁朝。 “天下兴亡,匹夫有责!在座的每位都有救亡图存的责任！要救国就要振兴科学发展实业，就要学好数学！”他的一席话将苏步青说得热血沸腾。他继而引入正题，说明数学是一切科学技术的基础和对国富民强的巨大作用。这奠定了苏步青献身数学的志向。
从此他迷上数学。15岁的他，每道题一步步推导、演算、论证。他越来越觉得数学像一级级台阶，通向高深奇妙的境界。老师让学生测山高，计算田亩，做趣味数学题，使苏步青趣味盎然地在数学的山路上疾步攀登。苏步青三年级时调来洪彦远校长，见各科老师都推荐苏步青为榜样，觉得奇怪，便亲自到苏步青班教几何。三角形一个外角等于不相邻的两内角之和这道证明题，苏步青就用了二十四种方法证明，使校长深深欣赏这位学生。快毕业时省教育厅突然取消为第一名免学杂费膳费。这给苏步青带来了生活问题。校长调走前叮嘱新任校长，无论如何要培养苏步青。校长调至教育部，特地寄来二百大洋，让他东渡扶桑。当时苏步青一句日语都不懂，报考日本高等学校，必须过日语听、读、写、讲等关口。苏步青向房东老大娘学日语，三个月后考入东京高等工业学校,考分第一。后入东北帝国大学数学系。他为读原著几何学,便到教堂从当教徒入手，学意大利语。也用了三个月，他能看原著。
1927年3月苏步青在帝国大学毕业，4月直上研究生。期间他有41篇仿射微分几何影射微分几何研究论文，发表在日、美、英的数学刊物上。回国后他任浙大教授、数学系主任、浙大教务长...... 1951年筹建中国科学院数学所， 1952年全国院系调整,他到复旦大学任教、任教务长、副校长、校长等职。1982年出版《仿射微分几何学的研究》一书。为数学界作出了不可磨灭的贡献。