关于端午祭的起源，近代诸多学者都有所考证，比如胡适、闻一多等，但端午节究竟是什么来源，历史烟云遮眼，是非难有定论。或许，通过端午节起源的历史故事和人物，可以管中窥豹。
第一个，春秋介子推（？—公元前636年）
东汉蔡邕《琴操》中记载，五月初五纪念介子推。蔡邕描述了一段话，大意是：晋国重耳与介子推，流亡在外19年，介子推曾割大腿上的肉，给重耳充饥。后来重耳回国登基了，但却忘了封赏介子推。
为此，介子推有些怨气，写了篇《龙蛇之歌》感悟晋文公，随后就背着母亲躲在山中了。重耳多次呼唤，介子推拒不下山。后来重耳放火烧山，逼介子推下山。没想到，介子推和母亲被烧死在山中。
为了纪念介子推，晋文公下令每年的五月初五不得生火，只吃寒食，粽子是寒食的一种。由此，后人认为端午节最早是纪念介子推的。当然，也有很多人认为是清明节。
东汉蔡邕《琴操》中记载，五月初五纪念介子推。蔡邕描述了一段话，大意是：晋国重耳与介子推，流亡在外19年，介子推曾割大腿上的肉，给重耳充饥。后来重耳回国登基了，但却忘了封赏介子推。
为此，介子推有些怨气，写了篇《龙蛇之歌》感悟晋文公，随后就背着母亲躲在山中了。重耳多次呼唤，介子推拒不下山。后来重耳放火烧山，逼介子推下山。没想到，介子推和母亲被烧死在山中。
为了纪念介子推，晋文公下令每年的五月初五不得生火，只吃寒食，粽子是寒食的一种。由此，后人认为端午节最早是纪念介子推的。当然，也有很多人认为是清明节。
第二个，屈原（约公元前340～公元前278年）
屈原这个历史人物，最早出现在《史记·屈原列传》中。在此之前，没有屈原这个人物记载。据闻一多考证，把屈原和端午节捆绑在一起，是南朝梁吴均《续齐谐记》中才出现的。
公元前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都。屈原在这一年五月五日这天投汨罗江自杀。在此之前，屈原被楚王贬黜政治中心，相当于流放到了江南地区。
为此，楚国人驾驶小船，但却没能在波涛汹涌的泪罗江上找到屈原。由此，形成了赛龙舟。另外，为了不让蛟龙吃掉屈原的尸体，就投了米等很多食物。后来就形成了粽子。
屈原这个历史人物，最早出现在《史记·屈原列传》中。在此之前，没有屈原这个人物记载。据闻一多考证，把屈原和端午节捆绑在一起，是南朝梁吴均《续齐谐记》中才出现的。
公元前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都。屈原在这一年五月五日这天投汨罗江自杀。在此之前，屈原被楚王贬黜政治中心，相当于流放到了江南地区。
为此，楚国人驾驶小船，但却没能在波涛汹涌的泪罗江上找到屈原。由此，形成了赛龙舟。另外，为了不让蛟龙吃掉屈原的尸体，就投了米等很多食物。后来就形成了粽子。
第三个，伍子胥（公元前559年—公元前484年）
伍子胥是楚国人，后来因为楚国要将他全家灭掉（父兄均为楚王所杀），伍子胥就逃到了吴国。后来和孙武成为好朋友，差点灭掉了楚国，并将楚平王尸体挖掘出来鞭尸。
吴王阖庐死后，吴王夫差即位。在吴越争霸之中，吴军击败越国，越王勾践请和。伍子胥建议，斩草除根，但夫差一意孤行同意议和。随后，越国使用离间计，收买奸臣，最终夫差赐死伍子胥。
死前，伍子胥说：我死后把我眼睛挖出来，放在都城东门上，看越军灭吴。夫差大怒，将伍子胥尸体装在皮革袋子里，在五月初五投入大江。后人由此端午纪念伍子胥。
伍子胥是楚国人，后来因为楚国要将他全家灭掉（父兄均为楚王所杀），伍子胥就逃到了吴国。后来和孙武成为好朋友，差点灭掉了楚国，并将楚平王尸体挖掘出来鞭尸。
吴王阖庐死后，吴王夫差即位。在吴越争霸之中，吴军击败越国，越王勾践请和。伍子胥建议，斩草除根，但夫差一意孤行同意议和。随后，越国使用离间计，收买奸臣，最终夫差赐死伍子胥。
死前，伍子胥说：我死后把我眼睛挖出来，放在都城东门上，看越军灭吴。夫差大怒，将伍子胥尸体装在皮革袋子里，在五月初五投入大江。后人由此端午纪念伍子胥。
第四个，勾践（约前520年―前465年）
勾践，姒姓，又名鸠浅、菼执，夏禹后裔，越王允常之子，春秋末年越国国君。和吴国争霸失败之后，在范蠡的辅佐下，经过卧薪尝胆，越国很快恢复实力，最终击败吴国。
在恢复实力过程中，越国做了很多事，充满了阴谋和智慧。但有一条是：以划龙舟来操练水兵。这么做是不让吴国发觉越国练兵的动机。《越地传》中对此有记载。
由于勾践练兵采取的划龙舟的方式，而如今端午划龙舟比赛是其中一个重要的项目。因此有人说，端午这个节日，也是为纪念勾践而设立并沿袭的。
勾践，姒姓，又名鸠浅、菼执，夏禹后裔，越王允常之子，春秋末年越国国君。和吴国争霸失败之后，在范蠡的辅佐下，经过卧薪尝胆，越国很快恢复实力，最终击败吴国。
在恢复实力过程中，越国做了很多事，充满了阴谋和智慧。但有一条是：以划龙舟来操练水兵。这么做是不让吴国发觉越国练兵的动机。《越地传》中对此有记载。
由于勾践练兵采取的划龙舟的方式，而如今端午划龙舟比赛是其中一个重要的项目。因此有人说，端午这个节日，也是为纪念勾践而设立并沿袭的。
第五个，曹娥（130—143年）
曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日遮天投江自杀。没想到，五天后曹娥抱出父亲尸体浮出水面，世人惊奇。
当然，还有一种说法是，曹娥父亲曹盱，在五月初五迎伍神（伍子胥）的祭祀活动中溺于舜江。过了十七天，在五月二十二日也投江，五日后曹娥的尸体抱父尸浮出水面。
但不管哪种说法，曹娥都被神话了。曹娥所住之村镇即更名为曹娥镇，舜江被改为曹娥江，投江之处兴建曹娥庙，还有著名的《曹娥碑》一文作为佐证。五月初五就变成纪念曹娥的节日了。
曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日遮天投江自杀。没想到，五天后曹娥抱出父亲尸体浮出水面，世人惊奇。
当然，还有一种说法是，曹娥父亲曹盱，在五月初五迎伍神（伍子胥）的祭祀活动中溺于舜江。过了十七天，在五月二十二日也投江，五日后曹娥的尸体抱父尸浮出水面。
但不管哪种说法，曹娥都被神话了。曹娥所住之村镇即更名为曹娥镇，舜江被改为曹娥江，投江之处兴建曹娥庙，还有著名的《曹娥碑》一文作为佐证。五月初五就变成纪念曹娥的节日了。
第六个，周处（236—297年）
周处是江苏宜兴人，三国东吴末年西晋初年人士，“浪子回头金不换”、“周处除三害”的典故，讲的就是他。年少时，被称为“第三害”；后来努力向上，称为国之栋梁。
史称，在西晋时期，周处先后任新平太守、广汉太守、楚内史、散骑常侍、御史中丞等职，工作勤勉，刚正不阿；得罪权贵，被派往西北讨伐氐、羌等族叛乱，遇害于沙场。
值得重视的是，“端午”一词最早出现于西晋名臣周处的《风土记》，这本文献成了现代人们查考端午节等传统节日习俗的重要参考。因此，有人认为现在的端午节，也是纪念周处。
周处是江苏宜兴人，三国东吴末年西晋初年人士，“浪子回头金不换”、“周处除三害”的典故，讲的就是他。年少时，被称为“第三害”；后来努力向上，称为国之栋梁。
史称，在西晋时期，周处先后任新平太守、广汉太守、楚内史、散骑常侍、御史中丞等职，工作勤勉，刚正不阿；得罪权贵，被派往西北讨伐氐、羌等族叛乱，遇害于沙场。
值得重视的是，“端午”一词最早出现于西晋名臣周处的《风土记》，这本文献成了现代人们查考端午节等传统节日习俗的重要参考。因此，有人认为现在的端午节，也是纪念周处。