卓别林早就想拍一部关于流浪汉的喜剧，然而，虽然做了很多努力，仍是不够满意。
一天，卓别林在旧金山的大街上遇到了一位流浪汉。他灵机一动，迎上前去：“你好，我看你一定很饿了，我也饿了。一块到饭店吃一顿吧！”流浪汉十分高兴，心想这一定是遇到一位乐善好施的虔诚的基督徒了。于是两人走进了一家饭店。卓别林特意多要了一些酒。流浪汉不客气地狼吞虎咽大吃起来。酒足饭饱之后，两人便乘酒兴而谈。流浪汉便把自己如何漫游，如何搭便车，如何在“上等客车”上被抓住等等趣闻全部告诉了卓别林，同时还表演给卓别林看。卓别林认真地听着，仔细地研究他的表情、姿势和性格。在吃饭的过程中，一部新的影片的大体轮廓已经在卓别林的脑子里构思出来了。后来，这部影片获得了巨大成功。