早年的林肯出言尖刻，甚至到了与人决斗的地步。后来，他接受了教训，在非原则问题上，总是避免与别人冲突，按他的话说：“宁可给一条狗让路，也比与它冲突而被咬一口好。如果被咬伤了，即使把狗杀掉，也无济于事，得不偿失。”
林肯身材瘦小，腿长。一次，有位自命不凡的同事不无讥讽的问林肯：“一个人的两条腿应该有多长？”
林肯沉稳地回答：“我认为至少应该碰到地面。”
林肯得体的让步，不仅避免了无益的争端，还显示了自己的大度，使对方陷入尴尬。直至他当上总统以后，此话仍被人们引为美谈。
大文豪歌德也曾碰到过不怀好意的挑衅。有一天，歌德温步在魏玛公园。不料，在一条只能通过一个人的狭窄过道，遇到了那个曾把他的的作品贬得一文不值的批评家。他们面对面站着。
那个批评家十分傲慢，把头一昂，毫不让步地说：“对一个傻子，我决不让步！”
歌德笑着说：“我却让的。”然后站在一边。