1940年12月20日，萧红在寂寞、苦闷怀旧的心情中，写完了长篇小说《呼兰河传》。《呼兰河传》是萧红以自己的家乡与童年生活为原型创作的小说。《呼兰河传》并不是人们习惯理解的严格意义的小说。它没有贯穿全书的情节，故事和人物都是片断的，琐碎的。作者以果戈理式的“含泪的微笑”的笔法，描写那座寂寞的小城以及那里活动着的人们，展示了一幕幕悲剧性的生活场景。《呼兰河传》具有独特的艺术魅力，这种艺术魅力来源于它的语言的自然美。《呼兰河传》运用口语化的语言，力求语言的朴素而不追求华丽。
《呼兰河传》创作于1942年，正是抗日战争最艰苦的阶段，远在香港的萧红愈加怀念故土。于是，她以自己的家乡和童年生活为原型创作了这部小说，以娴熟的回忆技巧、抒情诗般的散文风格、浑重而轻盈的文笔，造就了她“回忆式”的巅峰之作。
呼兰河是一个既僻远又热闹的小城，城中的交通要道上坐落着一个“大泥坑”，常常淹死一些骡马和小孩，可居民都在看热闹，却没有人出来整治。有的说应该拆墙，有的说应该种树，尽管填坑并不难，但没有一个人去填。又到了小城举行盛典的日子，人们有跳大神的、唱秧歌的、放河灯的、看野台子戏的、看庙会的，热闹异常。我的祖父已年近古稀，是一个慈祥、温和的老人，家里面只有他最关心我，于是我一天到晚都寸步不离地跟着他。祖父常教我读诗，带我到后花园去游玩。祖孙俩相依相伴，有着无穷的快乐。我们的几家邻居，有喂猪的，还有开粉坊的。他们常常一边劳作一边唱歌，过着快乐的生活；厢房里住着个拉磨的；粉坊旁的小偏房里是赶大车的胡家。胡家养了个12岁的小童养媳——小团圆媳妇。可胡家想给这个成天乐呵呵的小姑娘施下马威，总是无端地打她，左邻右舍也支持胡家的行为。胡家就越打越凶，时间也越打越长，小团圆媳妇被折磨得生了病。老胡家听了“大神”的话，决定用开水给小团圆媳妇洗澡。洗澡时，很多人来看热闹，只见她被滚烫的水烫了三次，几天后终于死去了。
我有一个叫有二伯的老光棍亲戚，他性情非常古怪，不大与人搭腔，却喜欢同石头、麻雀、黄狗谈天。祖父告诉我，有二伯30年前就到了我家，日俄战争时，多亏他在，才保住了这个家。他最怕人骂他“绝后”，一听就会伤心地大哭起来。
人们都管拉磨的那个邻居叫“磨馆冯歪嘴子”，他不但会拉磨，还会做年糕。冯歪嘴子和同院老王家的大姑娘王大姐成亲了。然而他的幸福生活遭到邻人们的羡慕和嫉妒，大家都说王大姐坏，谣言层出不穷，冯歪嘴子受尽了人们的冷嘲热讽。过了两三年，王大姐在生下第二个孩子后难产死去，冯歪嘴子常常含着眼泪，但他看到大儿子已会拉驴饮水，小儿子也会拍手笑了，于是就不再绝望。在儿子身上，他看到了活着的希望……
《呼兰河传》带有浓厚的乡土气息，具有独特的艺术风格，是萧红又一部有影响的代表作。茅盾先生在序言中称“它是一篇叙事诗，一幅多彩的风景画，一串凄婉的歌谣。”《呼兰河传》的完成，标志着萧红文学创作已进入成熟时期。继《呼兰河传》后，萧红在香港还写出了长篇小说《马伯乐》，小说《后花园》，散文《小城三月》《北中国》，散文《骨架与灵魂》《给流亡异地的东北同胞书》《九一八致弟弟书》等作品。
萧红其人
1911年6月1日（农历五月初五），萧红出生于呼兰县城一封建地主家庭。远祖张岱，于乾隆年间从山东省东昌府莘县逃来东北，到萧红祖父张维祯一代才从阿城县福昌号屯迁到呼兰。萧红父亲张廷举，早年毕业于黑龙江省立优级师范学堂，长期担任官吏，具有浓厚的封建统治阶级思想。他对萧红冷漠无情，促使萧红最终走上背叛地主家庭的道路。母亲姜玉兰，生一女三子，萧红是第一个孩子。1919年8月母亲病故。同年12月，父亲张廷举续娶，继母梁亚兰对萧红姐弟感情一般。幼年丧母的她在冷酷的环境中长大，父亲是当地有名的官僚绅士，不仅对佃户奴仆十分残暴，对萧红也格外严厉。萧红从小就富于抗争精神，也十分同情理解民间的疾苦和辛酸。