与此同时结义兄弟杨康也来到岳州，他利用盗取来的丐帮打狗棒，企图假冒丐帮新任帮主，驱使帮众投降金国，靖、蓉及时赶到，揭穿了杨康的阴谋。
数日后，靖、蓉为寻找岳飞的《破金要诀》（在《倚天屠龙记》中被郭靖编订为《武穆遗书》）来到泸溪铁掌帮重地，结果行踪暴露，黄蓉被铁掌帮帮主裘千仞打成重伤，幸得已经退位出家的“南帝”一灯大师救助才免一死。此间，欧阳锋伙同杨康窜入桃花岛，将在岛上做客的江南七怪中的朱聪等五人杀害，并趁机嫁祸黄药师，企图在武林中掀起一场血腥风波，致使郭靖、黄蓉这一对有情人反目为仇。事后黄蓉机智地识破了欧阳锋、杨康的阴谋，洗雪了这一冤狱，并将作恶多端的杨康除掉，但她自己却落入了欧阳锋的魔爪。郭靖闻听事情真相，心中愧疚万分，便四处奔走寻访黄蓉下落，结果却是音信皆无。
半年以后，郭靖寻访到了蒙古大漠，正赶上成吉思汗西征花剌子模，为了擒杀杀父仇人完颜洪烈，郭靖请命出征，被成吉思汗任命为右军统帅。不久黄蓉、欧阳锋也先后来到西征军中，郭靖为了不让欧阳锋伤害黄蓉，答应抓到他后三次饶他不死。后靖、蓉联手与欧阳锋展开恶斗，数次将他擒获，接着郭靖又依黄蓉之计，在攻打花剌子模都城撒麻尔罕的战斗中立下巨功。成吉思汗西征成功，遂产生了南下攻宋的野心，郭靖不愿与自己的父母之邦作战，决心与母连夜逃离蒙古，不料却被成吉思汗察觉，母子被擒，李萍为保儿子忠义，当场自尽，郭靖因哲别、拖雷相助才得以逃离蒙古。
郭靖惨遭巨变后，心灰意冷，幸得洪七公启发教导才得以重新振作。第二次华山论剑日期已到，东邪、西毒、北丐以及少年高手郭靖纷纷出手，最后“武功天下第一”被逆练九阴真经已经疯癫的欧阳锋夺得。在华山之巅，郭靖与因误会出走的黄蓉再次相逢，和好如初，最终结为一对武林侠侣。
《射雕英雄传》讴歌了“侠之大者，为国为民”的人生最高境界，作为一部让人百读不厌的江湖英雄史诗，它最完整地体现了大侠金庸的人格理想，以悲愤的激情，抒发了真英雄的江湖梦。这部具有浓重古典色彩的作品堪称当代武侠小说的扛鼎之作，既高雅又通俗，具有无可抹杀的文学价值。它的问世，甚至完全改变了中国武侠文学的叙事方式，体现了大无畏的中国作风和中国气派，在艺术技巧与内容上获得了双丰收，每一个读者都能从中感受到东方历史文化的独异魅力。
侠之大者，为国为民
金庸生于1924年，原名查良墉，祖籍为江西省婺源县，出生在浙江海宁。查家为当地名门望族，有“唐宋以来巨族，江南有数人家”之誉。历史上查家最鼎盛期为清康熙年间，以查慎行为首叔侄七人同任翰林，有“一门七进士，叔侄五翰林”之说，后全族人分入汉族八旗，正式成为包衣。现代查氏家族还有两位知名人物，南开大学教授查良铮（穆旦）（四十年代九叶派代表诗人，翻译家），台湾学术界风云人物、司法部长查良钊。出自海宁的著名人物还有王国维和徐志摩。徐志摩是金庸的表兄。金庸祖父查沧珊是“丹阳教案”的当事人。
8岁那年，金庸无意中看到武侠小说《荒江女侠》，“琴剑二侠”的行侠生涯深深地吸引了他。这是金庸看到的第一部武侠小说。之后，他便到处搜罗武侠小说，一睹为快。
15岁时，少年查良墉编写的《给投考初中者》一书出版，畅销省内外，初露才华。17岁时，查良墉做出了一件叛逆之事：写了一篇题为《阿丽漫游记》的文章贴在学校墙报上，影射学校的训导主任。他那时候的理想是当一名外交官。而抗战后期，他如愿考进了中央政治学校外交系，因为看不惯一些国民党职业学生在大学里横行霸道、整人打人，于是“行侠仗义”，抱打不平。谁知，他的“侠举”惹了祸，校方勒令他退学。“查少侠”只好离开校园，开始了浪迹江湖的生涯。