说明文是解说事物，阐明事理，使人得到关于事物和事理的知识的文章。说明文的使用范围极广，从自然到社会，从微观到宏观，都可以用到说明文。
说明文按说明对象分，可以分为两大类：一类是说明物体的说明文，一类是说明事理的说明文。说明物体的说明文，其目的是清楚地介绍事物。要能清楚地介绍事物，就必须抓住事物的特征，把事物的形状、性质、构造、用途等等说明清楚。要准确清楚地说明事物的特征，关键是对事物要有深刻的认识。说明事理的说明文，其目的是清楚地说明事理，即说明清楚事物的原理、关系、变化、功能等。说明事理，关键是要把事物的内在联系揭示出来。说明文无论是说明事物还是说明事理，都必须掌握相应的结构方式和说明方法。说明对象不同，结构方式也应所有不同。例如“有些事物内部构造比较复杂”、“有些事物的各个发展阶段具有不同的特点”、 “有些事物的特性和功能是多方面的” “有些事物比较复杂”，说明方式就可以依次采用以下四种：“依事物本身条理和各部分之间的关系找出一个合理的顺序写”，“依事物发展阶段的先后顺序写”，“依先主要后次要的顺序写”，“把说明内容分成几个方面，按一定顺序写”。说明方法也要和说明对象联系起来，灵活运用，只要能把说明对象说清楚，“分类、下定义、举例子、作比较、列数字、打比方、配图表”这些说明方法可以自由地采用。
说明文按说明方法分，也可以分为两大类：一类是平实性说明文，一类是文艺性说明文。平实性说明文，语言一般要求平实、简明、准确、客观、冷静。文艺性说明文，语言一般要求形象生动，富有文采。
