现在学生写作文，提起笔洋洋洒酒的写起来。这种天马行空，不加思量的作文，往往是“下笔千言，离题万里”。要想让自己写的作文层次分明，详略得当，下笔之前最好先编写作文提纲。
编写作文提纲就是将构思阶段的立意、选材、组材的成果用简洁的文字固定下来，使行文有个大体的框架，不至于想一点写一点，弄得颠三倒四，杂乱无章。
学生怕编写提纲，最主要的原因是他们认为编写提纲费时而不实。老师叫学生编提纲，有的学生想出一个“万能”作文提纲：第一部分，事情的引起；第二部分，矛盾冲突的发展；第三部分，事情的结局。这样的“提纲”当然对写作文不起什么指导作用。其实，作文提纲是文章的骨架，编提纲不是图形式，而是自己写作文时的依据。写文章只有成竹在胸，才能落笔成章。“磨刀不误砍柴工”，课堂作文编好提纲再成文，看似分成了两步，实质上反而比想一点写一点省时得多。作文提纲可以写成“提要式”，也可以写成“条目式”。
写提要式的提纲不必成文，只要显示出组织材料的线索就行。比如写朱自清的《春》“盼春→绘春（描绘画春花、春风、春雨、春人）→赞春（三个比喻：新、美、力）
条目式的提纲分两步走，第一步先将题目有关的材料一一罗列；第二再筛选、归类，按顺序排列。为实用计，提纲可力求简约，能用几个字代替的，就用几个字代替，只要自己看得懂就行。例如，我们写一篇《“人生就是一件交易”论可以休矣》的议论文，有位学生是这样列提纲的：
提纲（甲）1、公开，实际，三种表现；2、巴尔扎克的守财奴老葛朗台的座右铭；3、批评之必要；4当时巴尔扎克即批评，不齿；5、害己，误国；6、人生不是一种交易，举文天祥、瞿秋白、刘胡兰的事；7、“有便宜不占”，“百家姓”；8、人格，尊重自己；9、与外国交往；10、与自己方便；11、棺材；12、“资本来到人间。”
提纲（乙）1、座右铭，本质，国外传入，“棺材”，批判之必要；2、三种表现变种；3、小则害自己，大则误国；4、英雄：文、瞿、刘，当时巴即批评，不齿；5、尊重自己的人格。
提纲（甲），表示开始构思时，材料是零乱的，但是构思时出现的思想火花决不要放过，先记下来。继续构思时，根据行文需要，整理这些材料有的淘汰（如12），有的组合，重新排列顺序成提纲（乙），这份提纲就有了文章的基本骨架了。
总之，写作文之前写一个提纲，至少要打个腹稿，这样写出的作文才会结构分明，层次清楚，详略得当。