１９０３的秋天，美国堪萨斯州的申克写信给他的姐姐，发起了一封由许多人传递阅读的家信。他们兄弟姐妹十人，申克排行第三，他怕大家散居各地失去联系，所以要兄弟姐妹接到信后，每人也各写一封，然后按照年龄大小，依次传递下去。转了一轮以后，每个都要把旧信拿出来，换上一封新写的信。申克认为大家应该试试看，看看能维持多久。
七十八年过去了，申克这个家族还有鸿雁往来。最初的十个写信人已作古，不过他们的子孙后代还在继续这个传递。
起初只要两个月就能轮转一周，现在需要两年。目前有二十八个人写信，他们分在九个州里，年龄从九十五六岁到十八九岁都有。