《简·爱》是英国十九世纪著名的女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作，也是英国文学史上的一部传世之作。人们普遍认为《简·爱》以第一人称叙述，是夏洛蒂·勃朗特“诗意的生平”的写照，是一部具有自传色彩的作品。
这部带有浓厚自传色彩的作品成功地塑造了英国文学史中第一个对爱情、生活采取独立自主、积极进取态度，敢于斗争、敢于争取自由平等地位的女性形象，小小说诠释了这样一个主题：人的价值=尊严+爱。书中弱小的简爱不仅具有坚强刚毅的个性、自尊自爱的品格，而且还拥有足够的才智和对自由平等爱情的追求。
当时已经驰名文坛的萨克雷评价说：”《简·爱》是一位伟大天才的杰作。”
【故事概要】
一、苦难的童年(1--4 章)
幼小的简·爱寄养在舅父母家里。舅父里德先生去世后，简·爱过了10年倍受尽歧视和虐待的生活。舅母把她视作眼中钉，并把她和自己的孩子隔离开来，从此，她与舅母的对抗更加公开和坚决了，简被送进了罗沃德孤儿院。
二、艰难中成长 （5——10章）
洛伍德义塾，一个教规严厉、条件极为艰苦的地方。简.爱刚到这里的第一年便赶上了一场突如其来的瘟疫，眼看着一个个同学在这里倒下，特别是好友海伦.彭斯的离去，使简爱幼小的心灵体会到了生命的残酷。在这里，简爱虽然历经磨难，却坚强地生存了下来。
度过第一年的难关后，学校改善了学生们的生活饮食条件。简爱在这里又做了六年学生、二年老师。期间的八年中，谭普尔小姐成为简爱敬仰和感激的至爱之师和人生挚友，因为“我获得的一些最宝贵的知识，都要归功于她的指导。”“她充当了我的母亲及家庭教师的角色，后来又成为我的伴侣”。“她的友谊及与她的交往始终是我的一种安慰”。因此，当谭普尔小姐要离开洛伍德义塾时，简.爱也在一番思索后决定要到“一个陌生的环境里担当新职务，过一种新生活”。
三、体验爱情（11--27章）
简•爱登广告谋求家庭教师的职业。桑菲尔德庄园的女管家聘用了她。庄园的男主人罗切斯特经常在外旅行，她的学生是一个不到10岁的女孩阿黛拉•瓦朗，罗切斯特是她的保护人。
一天黄昏，简•爱外出散步，邂逅刚从国外归来的主人，这是他们第一次见面。以后她发现她的主人是个性格忧郁、喜怒无常的人，对她的态度也是时好时坏。整幢房子沉郁空旷，有时还会听到一种令人毛骨悚然的奇怪笑声。一天，简•爱在睡梦中被这种笑声惊醒，发现罗切斯特的房间着了火，简•爱叫醒他并帮助他扑灭了火。
罗切斯特回来后经常举行家宴。在一次家宴上向一位名叫英格拉姆的漂亮小姐大献殷勤，简•爱被召进客厅，却受到布兰奇母女的冷遇，她忍受屈辱，离开客厅。此时，她已经爱上了罗切斯特。其实罗切斯特也已爱上简•爱，他只是想试探简•爱对自己的爱情。当他向简•爱求婚时，她答应了他。
在婚礼前夜，简•爱在朦胧中看到一个面目可憎的女人，在镜前披戴她的婚纱。
第二天，当婚礼在教堂悄然进行时，突然有人出证：罗切斯特先生15年前已经结婚。他的妻子原来就是那个被关在三楼密室里的疯女人。法律阻碍了他们的爱情，使两人陷入深深的痛苦之中。在一个凄风苦雨之夜，简•爱离开了罗切斯特。
四、别后 （27—35章）
在寻找新的生活出路的途中，简•爱风餐露宿，沿途乞讨，历尽磨难，最后在泽地房被牧师圣•约翰收留，并在当地一所小学校任教。不久，简•爱得知叔父去世并给她留下一笔遗产，同时还发现圣•约翰是她的表兄，简•爱决定将财产平分。圣•约翰是个狂热的教徒，打算去印度传教。他请求简•爱嫁给他并和他同去印度，但理由只是简•爱适合做一位传教士的妻子。简•爱拒绝了他，并决定再看看罗切斯特。