每个人从一出生就站在了人生的起跑线上，有的站在第一条跑道上，也许他离终点近了那么一点；有的站在最后一根跑道上，从他的角度看，终点与他有着遥不可及的距离。有的人也许一路坦途，有的人也许步履踉跄，但终归他们都走在路上。
雨果的《悲惨世界》，有着各式各样，生活在各个阶层的人。他们在不同的跑道上追逐奔跑，或许为了权誉，或许为了金钱，或许为了生存。我们先来看看起跑线上都站着谁：
为不让家人忍受饥饿偷了一块面包的苦役犯冉阿让，他四次企图越狱，其结果是让自己的刑期一加再加，在苦役场干了十九年活只挣了一百零九法郎十五苏，在狱中他过着“穿上红色囚衣，脚上拖着铁球，睡在一块木板上，忍受酷暑、严寒，要干活，做苦役，挨棍子！动不动就加镣铐，说句话就下地牢”的悲惨生活。刑满释放后他到处遭受歧视，走到哪儿都被人驱赶，找不到一个落脚之处。从一开始，冉阿让就输的一塌糊涂，将大好的青春消耗在苦狱之中，人近半百出狱后除了熊熊燃烧的复仇之火一无所有。
遇人不淑的芳汀失去了工作，拖着幼小的女儿寻求生路。她被迫寄养了自己的孩子，本以为凭着自己的劳动能换来母女俩的衣食无忧，却因为自己曾经不检点的行为遭到工厂的开除。为了购买女儿的冬衣，她卖掉了自己的头发，为了治疗女儿的疾病，她又卖掉了自己的门牙。最后为了生存，她只有顶着没了头发的头，张着缺了门牙的嘴，卖起了自己最后的尊严。
孤苦伶仃的珂赛特，被母亲寄养成为她苦难的开始，“只要珂赛特还太小，她就是另外两个孩子的出气筒。稍微长大一点儿，也就是说连五岁还不到，她又成为这家的仆人。“可怜的孩子还不到六岁，冬天衣不蔽体，天不亮就抱着一个大扫把扫街，冻得小手通红，浑身发抖，大眼睛里闪着泪花，这情景见了确实令人心碎。”珂赛特在德纳第家，穿的是破烂的旧衣裙，吃的是比狗食好一点，比猫食差一些的残羹剩饭，她用跟猫狗同样的木盆，与猫狗一同在餐桌底下进食。
三个代表人物生活在社会最底层，生活在水深火热的悲惨世界中。与他们的境遇截然不同的另一群人站在另一根跑道上，以居高临下的姿态俯视着他们，神态漠然，表情倨傲。
沙威，苦役场的副典狱长，四十岁上升为探长，在他的眼中非黑即白，坚守自己所信奉的是非认知，“在他的眼中，偷盗、杀人害命等，所有犯罪都是反叛的形式。凡是在官府任职的人，上自内阁大臣，下至乡村巡警，他都盲目地深深依赖。而曾一度犯过法的人，他一概予以鄙视、憎恨和厌恶。“他不折不扣的遵循自己的法则，以完成上级交付的使命为自己的人生目标。
德纳弟，有一家客栈，虽然小但却可以让一家人过着小康的生活。一个妻子操持家务，一双女儿绕欢膝下。
爱波妮，德纳弟的女儿。穿着珂塞特没有的新衣，玩着珂赛特羡慕的布娃娃，过着有父母疼爱的童年。
不同的起点，等待他们命运会是一样的吗？是否有着良好的开端就意味着完美的收场呢？他们在这场生人的竞赛中会遇到什么？什么又是造成他们这样结局的重要因素？让我们来看看奔跑在路上的他们——
冉阿让很幸运，他遇到了灵魂的导师，人生的良师——卞福汝主教先生。主教的言行和宽恕给予了冉阿让心灵最猛烈的冲击，让这个原本的无赖整个灵魂充满了灿烂的光辉。冉阿让成为了乐善好施的马德兰先生，他靠聪明才智改进了人造墨玉的生产工艺，使自己和整个城市都富了起来，他创建医院、开办学校、探望病人、救济寡妇和孤儿，他有了珂赛特的陪伴，得到了马吕斯的尊重，甚至让他的对手——沙威也怀疑起自己的一贯信仰，改变了处事模式。
芳汀经历了种种磨难，她也曾努力尝试着通过自己的努力改变自己的命运，但她始终无法摆脱这悲惨世界的束缚，在深渊中越陷越深。所幸的是在她即将告别人世之时，得到了冉阿让的承诺，她的脸庞“浮现出一丝难以描摹的微笑“，芳汀死了，她的死就是”跨进大光明的境界。“从此不再有痛苦和担忧，不再有屈辱和挣扎，于是她安详地闭上了双眼，”脸庞仿佛出奇的明亮。“她得到了救赎。