名句的诞生
浩生不害1问曰﹕“乐正子，何人也？”孟子曰﹕“善人也，信人也。”“何谓善？何谓信？”曰﹕“可欲之谓善2。有诸己之谓信3。充实之为美4。充实而光辉之谓大5。大而化之之谓圣6。圣而不可知之之谓神7。乐正子，二之中，四之下也。”
———尽心章句下
完全读懂名句
1浩生不害：齐国人，姓浩生，名不害，因为见到孟子听闻乐正子在鲁国主政而欢喜，因此问孟子乐正子是谁。2可欲为之善：此句话从“己所不欲，勿施于人”而来，而使得“己所欲”让“人人欲之”，也就是让所有人都喜欢自己喜欢的事物，就是所谓的善人。3有诸己之谓信：根据朱熹的说法，讨厌令人讨厌的东西，喜欢令人喜欢的东西，完全出于本心，就是所谓的信人，是个可以被信任的人。4充实之谓美：朱熹解释此句，一个人只要力行善行，德性便会充满而积实，因此美就会充满其中。5充实而光辉之谓大：一个人只要内心和顺，英华便会自然显露于外表，美在其中，如果运用于社会事业，德业便会达到至圣，可以称之为大。6大而化之之谓圣：大而能化，便可以非常从容，达到非人力所能为的地步，进入圣的境界。7圣而不可知之之谓神：程子的说法是，圣到达至妙而不留迹象的地步，并非在圣人之上，还存在着更高一等的神人。8二之中，四之下：“二”，指善、信。“四”，指美、大、圣、神。
浩生不害问道：“乐正子是怎么样一个人？”孟子说：“他是个善人，也是个信人。”浩生不害接着问：“怎么样叫做善？怎么样叫做信？”孟子接着说：“人人都喜欢他，称赞他是个好人，叫做善。本身具备善的行为，就叫做善。而内心充满善行，就叫做美。充满善行而又能发扬光大，就叫做大。如果大到没有任何迹象，便叫做圣。而圣到了至妙的地步，就叫做神。乐正子刚好在善与信两个境界之间，而在美、大、圣、神之下。”
名句的故事
此章乃是孟子评论乐正子的人品，并开出君子进德修业的六个境界，即善、信、美、大、圣、神，勉励人修德向善达于圣境。
学者傅佩荣认为孟子此种说法，并非凭空幻想。他指出，孟子非常喜欢将事物分门别类，六重境界的第一境界是善，因为人性向善，所以只要真诚面对自己，就会发现并实践善，其次是信，可以解为真，唯有自己实践了善，才称得上是个真正的人，完完全全实践了善，这种充实感可以称之为美。而从内心发出德行的光辉，成为大人物，进一步可以“化民成俗”，成为圣人，最后达到“天人合德”的境界，便可称为神。
“善、信、美、大、圣、神”六重境界的说法，接近孟子在《尽心》篇所说的“夫君子所过者化，所存者神，上下与天地合流”，指的是一个君子所待过的地方，必定可以用其德行感化人民，而他的教化与天地之道同时运行。孟子说的君子，傅佩荣认为就是孔子。
历久弥新说名句
孟子的说法，不少论者认为等同于宗教的说法。“儒家”到底是不是“儒教”，迄今争论未休，不过，新儒家牟宗三却肯定地认为，儒家就是“道德宗教”，因为儒学连接了人性与天道、内在与超越，因此可以称之为宗教。
不管儒家到底算不算宗教，“善、信、美、大、圣、神”，都可以称为儒家修身的六重境界，天主教也有类似的说法，即“圣、美、善、真”，有人认为次序应该颠倒，即“真善美”之后加上“圣”，而“圣、美、善、真”也是天主教大学———辅仁大学的校训。
如果说孟子六重境界，是阶梯式地向上攀升，但是佛教的境界却全然不同，《心经》中写道“不生不灭、不垢不净、不增不减”，扼要地说明了佛法所谓“不落两边”的道理。